Человеческое сердце – это, по сути, насос, обеспечивающий движение крови. Для этого сердечная мышца то сокращается, то расслабляется. Частота сокращения сердца образует сердечный ритм. Здоровое сердце сокращается через одинаковые промежутки времени, причем продолжительность этого промежутка также должна укладываться в норму, которая зависит от возраста. Нормальная частота пульса в покое обычно лежит в диапазоне от 60 до 100 ударов в минуту. У детей младше 12 лет нормальными будут более высокие показатели (так, например, в возрасте до 1 года среднее значение – 130 ударов в минуту). С возрастом пульс замедляется: у людей преклонного возраста нормальным является пульс 60-65 ударов в минуту.
Сокращение сердечной мышцы регулируется электрическими импульсами, вырабатываемыми в самом сердце. Основная роль принадлежит группе клеток, образующих так называемый синусовый узел, находящийся в правом предсердии. Именно он генерирует импульсы, которые в норме задают сокращение сердца. При этом биоэлектрический механизм сердца устроен таким образом, что мышцы предсердий сокращаются практически одновременно, проталкивая кровь в желудочки сердца, а мышцы желудочков сокращаются тоже единовременно, но с опозданием относительно предсердий примерно в одну десятую секунды. Это время необходимо для того, чтобы желудочки наполнились кровью. Любое нарушение этого сложного и выверенного механизма генерации и распространения электрических импульсов приводит к нарушениям работы сердца, проявляющихся в виде симптомов сердечных заболеваний. И наоборот, патология сердца сказывается на точности работы биоэлектрического механизма. Поэтому при возникновении симптомов сердечных заболеваний, прежде всего, делается ЭКГ.